Legenda poker berusia 83 tahun “Amarillo Slim” Preston meninggal dunia setelah lama sakit. Legenda itu adalah pemenang acara Kejuaraan Dunia Poker 1972, pemenang gelang WSOP empat kali dan anggota Poker Hall of Fame.
Sebelumnya dilaporkan bahwa Preston sedang berjuang melawan kanker dan masalah jantung dan pada akhir minggu lalu dia dibawa ke rumah sakit. Banyak teman pokernya, termasuk teman lama “Penjudi Kasar” Doyle Bronson, menemaninya ke rumah sakit tempat ia tampak membaik selama seminggu terakhir. Tapi dia tidak bisa bertahan hari-hari yang berlalu dan pemberitahuan kematiannya diberikan kepada pemain poker Scott Clark. Keluarga Preston kemudian merilis pernyataan berikut melalui Nolan Della, Direktur Media WSOP:
“Kami berharap semua orang akan mengingat Amarillo Slim tercinta untuk semua hal positif yang dia lakukan untuk poker dan untuk menyebarkan permainan favoritnya – Texas Hold’em.”
Texas Thomas Austin Preston, Jr. menjadi “Amarillo Slim” karena kegemarannya membuat taruhan prop yang aneh, serta keahliannya yang luar biasa di lapangan. Preston dengan Bronson dan mantan juara dunia masa depan lainnya, Brian “Sailor” Roberts membentuk Texas “Road Mehmeri” naga365. Ketiganya sering bepergian ke Barat Daya untuk bermain poker dan mencari nafkah. Namun menurut Bronson, yang telah dia nyatakan dalam wawancara, sayangnya hubungan mereka berantakan setelah mereka kehilangan uang di Las Vegas. Namun, mereka terus berteman dan mencari nafkah selama tahun-tahun awal Kejuaraan Dunia Poker.
“Amarillo Slim” memperoleh ketenaran pertamanya selama Acara Utama WSOP pada tahun 1972, di mana ia membawa pulang kejuaraan untuk gelang pertamanya. Dengan cepat, dia membangun status selebritas dan muncul di acara bincang-bincang termasuk The Tonight Show dan beberapa film yang mempromosikan permainan poker. Dengan penampilannya yang luar biasa di meja, dia memenangkan tiga gelang WSOP lagi, kemenangan terakhirnya datang pada tahun 1990 di turnamen Pot Limit Omaha senilai $5000.
Preston juga dikagumi karena usaha pokernya yang lain. Dia telah menyumbangkan pengalamannya ke beberapa buku poker, termasuk Play Poker To Win dari Amarillo Slim. Dalam otobiografinya “Amarillo Slim in a World Full of Fat People”, dia mendapatkan banyak popularitas saat dia menerangi karirnya di atas meja dan dengan taruhan propnya.
Sepanjang karir turnamen pokernya, Preston telah menguangkan turnamen di seluruh dunia sebanyak sebelas kali di WSOP, finis keempat dalam acara di Venetian Deep Stack Extravaganza dan kemenangan bersejarah Chris Moneymaker di Kejuaraan WSOP 2003.
Sejumlah pesan belasungkawa telah diterima di media sosial terkait kematian Preston.
Poker pro Bernard Lee tweeted, “RIP Amarillo Slim, salah satu bintang poker pertama.”
Bronson juga mengingat sebuah cerita di blog pribadinya tentang perampokan yang dialami keduanya pada awal 1960-an.